Working Paper Series: Medien der Kooperation

This Working Paper Series is edited by the Collaborative Research Center Media of Cooperation and promotes inter- and transdisciplinary media research. The series provides an avenue for rapid publication and dissemination of ongoing research located at or associated with the CRC. The purpose of the Working Paper Series is to circulate in-progress research or preprints to the wider research community beyond the CRC. Please contact the authors if you have any questions or comments. The Working Papers are accessible via the CRC website, the OPUS server, here or in a limited print edition. Orders and contact via website. Publication of the series is funded by the Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG, German Research Foundation) – Project-ID 262513311.

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Simulierte Nähe. Über die Reaktionen der „Qualitätszeitungen“ und des öfentlich-rechtlichen Rundfunks auf die wachsende Macht der digitalen Online-Medien
Knobloch, Clemens (2023)
Ausgehend von einem Gutachten, das die Kognitionswissenschaftlerin Elisabeth Wehling im Auftrag der ARD 2019 erstellt hat, und das den Anstalten der ARD empfiehlt, ihr angeschlagenes öffentliches Image dadurch zu verbessern, dass sie in allen Verlautbarungen ihre moralische Gemeinschaft mit dem Publikum rhetorisch herausstellen, geht der Text der These nach, dass der öffentlich-rechtliche Rundfunk und die sogenannten Qualitätsmedien sich ohnehin per simulierter Nähe den Kommunikationsbedingungen der Digitalmedien und sozialen Netzwerke anpassen. Diesen letzteren gegenüber versuchen sie aber, ein Tatsachenmonopol für sich zu errichten. The point of departure for this paper is a report commissioned by the German Public Radio and Television Board ARD in 2019 with the goal of devising a strategy to improve its public image, which had been greatly damaged by a series of financial scandals. Produced by the cognitive scientist Elisabeth Wehling, the report made the recommendation that the ARD should aim in its messaging and rhetoric to cultivate the sense that the broadcaster and its audience constitute a common moral community. This paper argues that the traditional media – represented primarily by public broadcasters and broadsheet newspapers – have in fact been following this strategy of "simulated intimacy" all along in order to adapt themselves to the conditions of communication created by new digital media, in particular social networks. However, in order set up a contrast between themselves and the social media platforms, traditional media seek to emphasize their monopoly on objective, factual reporting.
Hunter into prey. Trying to make sense of the »Media Revolution« at Göbekli Tepe
Schüttpelz, Erhard (2017)
The essay tries to make sense of the iconography and monumentalism of Göbekli Tepe by way of a comparison with recent ›hunting ideologies‹ in forager situations of abundance or ›super-abundance‹. The article refers to two North American situations of super-abundance (North-West Coast societies based on seasonal aquafaunal abundance; and the seasonal congregations of large-scale Bison hunting groups on the Plains) to demonstrate how foragers coping with a situation of seasonal super-abundance are still able to ritually perform the reversibility of prey and predator inherent in hunting ideologies. The radical iconography of predators at Göbekli Tepe may likewise point to the ritual function of turning ›hunter into prey‹, and the monumentalism of Göbekli Tepe may be interpreted as a ritual setting celebrating the unity of a hunting congregation quite foreign to – and even deliberately pitted against – later regional developments.
Writ large. On the logics of the spatial ordering of coordinative artefacts in cooperative work
Schmidt, Kjeld; Wagner, Ina (2018)
Enter a modern workplace, look around and look carefully, and you will notice a profusion of inscriptions of the most modest and unassuming kind. We are not here primarily referring to the mountains of text produced and perused as part of everyday work (such as letters, emails, reports, contracts), which naturally typically are the center of practitioners’ attention, but to an assortment of inconspicuous and mundane artifacts, such as fault report forms, folders, binder labels, part routing schemes, kanban cards, identification codes, that have been specially designed to facilitate the coordination and integration of cooperative activities. We call this vast and heterogeneous family of specialized artifacts ‘coordinative artifacts’. Though unremarkable, such artifacts play an essential role in enabling workers in modern work settings to get the work done in a reasonably orderly fashion. They provide a manifold latticework of signs by means of which distributed cooperative work activities are coordinated and integrated. Based on a series of ethnographic and similar studies of cooperative work in different domains of work (manufacturing, software engineering, architectural design, oncology treatment, ICD pacemaker treatment), the paper will attempt to show that we can begin to identify and describe the logics of the practices of designing and using such coordinative artifacts.
Testing ‘AI’: Do We Have a Situation? A Conversation
Marres, Noortje; Sormani, Philippe (2023)
This working paper is based on the transcription of a recent conversation between the authors, regarding current instances of the real-world testing of “AI” and the “situations” they have given rise to, or as the case may be, not. The conversation took place online, on the 25th of May 2022, as part of the Lecture Series Testing Infrastructures, organized by the Special Collaborative Research Center (CRC) 1187 “Media of Cooperation” at the University of Siegen, Germany. This working paper is an elaborated version of this conversation and is organised as follows. The introduction presents an expanded version of the lecture abstract, which was used to advertise the online conversation. The bulk of the working paper reproduces and extends the transcribed conversation, as well as parts of the ensuing discussion with the audience. In the conclusion, we address the question “do we have a situation?,” when it comes to AI testing in society, in the light of the conversation, and reflect on “what’s next” in social studies of “AI” testing situations, as well as on turn-taking in (online) conversation.
In den USA ist in alltäglichen Interaktionen ein stillschweigender Rassismus institutionalisiert. Und anderswo?
Warfield Rawls, Anne; Duck, Waverly (2022)
In unserem Buch Tacit Racism („Stillschweigender Rassismus“) zeigen wir, dass Rassismus in den Vereinigten Staaten in die „alltäglichen“ Erwartungen an zwischenmenschliche Interaktionen eingeschrieben ist. Dafür gehen wir der Frage nach, wie es auf einer sozialen Ebene, die wir als „Interaktionsordnung von race“ (Interaction Orders of Race) bezeichnen, zur ständigen Produktion und Reproduktion von unbewusstem Rassismus kommt, der sich im Alltag auf „stillschweigende“ und unhinterfragte Weise bemerkbar macht. In den USA sind soziale Konstruktionen von race spätestens seit dem 16. Jahrhundert die wichtigste Kategorie bei der Herstellung der sozialen, professionellen und bürgerschaftlichen Ordnung in den USA, bis heute sind sie tief in den Strukturen sowohl des formalen Rechts als auch informeller Praktiken verankert. In unserem Buch beschreiben wir, wie Menschen in der Begegnung mit anderen kontinuierlich und unbewusst auf eine Reihe von Erwartungen zurückgreifen, die unser Handeln bestimmen und anleiten. Da diese Erwartungen und Voreinstellungen durch einen über Jahrhunderte gewachsenen systemischen Rassismus geprägt sind, sehen wir uns permanent dazu veranlasst, auf der Grundlage rassistischer Vorurteile zu agieren, die unser gesamtes Handeln beeinflussen können: von der Art, wir wir unsere Nachbarn begrüßen, bis hin etwa zur Frage, ob wir einen zweiten Blick auf einen bestimmten Lebenslauf werfen. Bei dem „stillschweigenden Rassismus“, so unsere These, handelt es sich um eine der sich am schnellsten ausbreitenden und gefährlichsten Bedrohungen für die Zukunft der Demokratie. Wir gehen davon aus, dass die US-amerikanische Entwicklung eines binären kategorialen Schemas, das sich an der strikten Opposition von Schwarz und Weiß orientiert, in gewisser Weise singulär ist. Mit der Absicht, Forschungen und Ansätze zu race auch in anderen Ländern zu bereichern, fragen wir in dem Sonderheft der Zeitschrift für Kulturwissenschaften 2/2021 darüber hinaus, ob und inwiefern sich auch in anderen Ländern Elemente eines „stillschweigenden Rassismus“ finden lassen. Dabei argumentieren wir, dass die spezifischen Bedingungen, die in den Vereinigten Staaten zur Herausbildung eines binären Systems der Rassen geführt haben, zwar ganz andere sind als in Europa, die US-amerikanische Praxis und Konstruktion von race jedoch in die ganze Welt exportiert wurde, wodurch auch in anderen Gesellschaften die tiefe Verankerung von „stillschweigendem Rassismus“ verschärft werden konnte.
Identifizieren: Theorie und Geschichte einer Medienpraktik
Gießmann, Sebastian (2020)
Registrieren, Identifizieren und Klassifizieren sind Praktiken, die in digitalen Kulturen kaum mehr zu trennen sind. Anhand der Mediengeschichte des Passes und der Kreditkarte geht der folgende Text der Frage nach, wie immer neue infrastrukturelle Kaskaden des Identifizierens entstehen und welche öffentliche Brisanz den entsprechenden Datenverarbeitungen innewohnt. Beim Identifizieren handelt es sich um eine ko-operative Medien- und Datenpraktik, an der stets mehr als eine Person beteiligt ist. Sie involviert von Anfang an menschliche Körper samt deren semiotischen Ressourcen und koppelt diese mit bürokratischen Aufschreibesystemen. Auch die neuesten digitalen Prozeduren greifen bevorzugt auf Gesichter und Fingerabdrücke zu: Biometrie versucht, den für das Identifizieren konstitutiven Abstand zwischen Konten, Körpern und Personen aufzuheben.
The Technicity of Platform Governance: Structure and Evolution of Facebook’s APIs
van der Vlist, Fernando N.; Helmond, Anne; Burkhardt, Marcus; Seitz, Tatjana (2021)
Researchers, policymakers, and competition and regulation authorities worldwide recognise application programming interfaces (APIs) for powering the digital economy and driving processes of datafication and platformisation. However, it is unclear how APIs tie into the power of, and governance by, large digital platforms. This article traces the relationality between Facebook’s APIs, platform governance, and data strategy based on an empirical and evolutionary analysis. It examines a large corpus of (archived) developer pages and API reference documentation to determine the technicity of platform governance – the technical dimension and dynamics of how and what platforms like Facebook seek to govern. It traces how Facebook Platform evolved into a complex layered and interconnected governance arrangement, wherein technical API specifications serve to enforce (changes to) platform policy and (data) strategy. Finally, the article discusses the significance of this technicity in specifying the material conditions for app and business development ‘on top of’ platforms and for maintaining infrastructural and evolutive power over their ecosystems.
Reality and its twin: The thematic of conspiracy in political metaphysics
Boltanski, Luc (2019)
This paper will focus on the thematics of mystery, conspiracy and inquiry, a subject area explored in one of my more recent books, where I sought to understand the prominent place these thematics have occupied in the representation of reality since around the turn of the 20th century. It has also long been my aim to analyse the role that these thematics may have played in the formation of political metaphysics. Although not necessarily one of the canonical forms of political philosophy, political metaphysics left its mark on the last century and, in all probability, continues to haunt the present one. It can be seen as a kind of mythology that is equipped with a formidable practical effectiveness, which gives it the power to shape the contours of reality. The thematics of mystery, conspiracy and inquiry have constantly flipped back and forth between the representation of reality in literature, particularly in so-called ‘popular’ literature, and the most disturbing and sometimes most dramatic aspects of reality itself.
From Instruments to Containers, from Containers to Media. The Extensions of the Body
Schüttpelz, Erhard (2021)
There is a long tradition of conceptualising the ‘extensions of man’ or the ‘extensions of the body’ as devices enabling the emergence of technical instruments and/or of media, a tradition renewed by recent discussions in German media studies (Siegert, Harrasser, Kassung). But most of the earlier protagonists of this tradition focussed exclusively on the extensions of human extremities and the brain (McLuhan, Leroi-Gourhan, Kapp). Only a minor tradition mentioned ‘containers’ as technical and figurative externalisations of the rump and of whole bodies (Mumford). Especially the British archeologist Clive Gamble has recently pointed to a long ‘drift’ from instruments to containers, and to the ambiguities of technical and figurative containers. Gamble’s renewal of Mumford’s intuition gives media theory a unique chance to develop a new prehistory of today’s media and computer interfaces: acknowleding the long-term impact of gender divisions of labour; completing the incomplete matrix of Leroi-Gourhan’s technical extensions by pondering the distributed cognition of traps and work-places; elucidating the spatial intelligence of useful, ritual and aesthetic skills; explicating the cooperative spatial action enabled by media such as maps and cosmograms, Amerindian bundles, Sub-Saharan masks and Siberian drums and many others yet to be explored in the long drift from instruments to containers to media.
To everything, turn, turn, turn? Taking stock of the practice turn in social theory, sociology, and media studies
Genner, Julian (2020)
This article reviews the “practice turn” (PT) in sociology, social theory, and media studies. In addition, it develops a sociological perspective on turns in general. As other turns, PT presents itself as heterogeneous and interdisciplinary phenomenon lacking clear conceptual and institutional boundaries. In order to grasp this fuzziness inherent to PT, I regard PT as a “sign-post” (Wittgenstein 1984) giving rather vague directions and thus “assembling” (Latour 2005) a heterogeneous research community. Thus, my main question is as follows: How does PT guide research and how do researchers follow PT? Drawing on interviews with researchers involved in PT, I distinguish two major ideal-typical ways of following PT. Revolutionary approaches aim for overcoming existing ways of doing research by turning to practice. In contrast, reformative approaches aim for a renewal of disciplines. Whereas revolutionary approaches mainly arise in interdisciplinary fields and various “studies”, reformative approaches flourish on the margins of sociology. In exploring this pattern, the article develops a sociological way of reflecting PT and turns in general. Thereby the article establishes an institutional perspective drawing on the work of Boltanski and Chiapello (2007).
Drawing the Social: Jacob Levy Moreno, Sociometry, and the Rise of Network Diagrammatics
Gießmann, Sebastian (2017)
The following article discusses the combination of graphical methods and network thought in early sociology. It combines a case study of Jacob Levy Moreno’s sociometric work and diagrammatic practice with media-theoretical thoughts about the characteristics of network diagrams. These are understood as inscriptions that perform both an act of drawing and writing at the same time. Moreno’s mappings, as well as other early visual techniques of social research, are understood along Michel Serres’ understanding of the network diagram as a topological narration. Seen from the vantage point of a history of knowledge, Moreno’s sociometric and performative practices can not only be understood as a contribution to social network thought, but as actual research on the cooperative character of human interaction.
Obsoleszenz statt Transformation im Schienenverkehr. Über die Rolle der Bahn in der ökologischen Verkehrswende, eine Grüne Welle auf der Schiene und Hoffnungen in eine Kupplungsrevolution
Laser, Stefan (2023)
Klimawandel und Umweltprobleme verlangen nach einer ökologischen Transformation von Produktion und Konsum. Als „Sorgenkind” der Transformation gilt in Deutschland der Verkehrssektor, denn die Emissionen in der Mobilität sind im Unterschied zu anderen Sek-toren in den letzten Jahrzehnten nicht gesunken. Aber es deutet sich ein Wandel an – die Autoindustrie steht seit dem „Dieselskandal“ in der Kritik und neben Elektromobilität, E-Fuels und Fahrradverkehr gilt die Schienenindustrie als Hoffnungsträger. Die Schienen-wirtschaft betont ihre Bedeutung für Klima und Ökologie und kann so einen stabilen neu-en inhaltlichen Bezug in der Öffentlichkeit herstellen. Aber die Situation ist ambivalent. Um diese Dynamik besser zu verstehen, arbeitet der erste Teil dieses Beitrags den Ver-kehrswende-Diskurs mit Blick auf den Schienenverkehr auf. Umfangreiche Daten aus dem sozialen Medium Twitter dienen dabei als Grundlage. Dieser Teil gibt einen Überblick über involvierte Akteure und ihre Positionen und zeigt konkurrierende Verständnisse von der Verkehrswende sowie die Multiplizität an Problemvorstellungen auf. Aus einer qualitati-ven Perspektive werden im zweiten Teil zwei innovative Projekte des Schienenverkehrs besprochen: die „Grüne Funktion der Zuglaufregelung“, die eine Art grüne Welle auf die Schiene bringt, und die „Digitale Automatische Kupplung“, die eine über 150 Jahre alte Kupplungstechnik im Güterverkehr ablösen soll. Es zeigt sich jedoch, dass die ökologische Transformation am Arbeitsplatz Schiene flüchtig ist. Die Schiene selbst treibt keine Trans-formation an, denn sie ist vielmehr mit Fragen der Obsoleszenz – also Fragen der Alterung – beschäftigt, das heißt mit Reparatur, Instandhaltung, Wartung sowie alter Technik und eingefahrener, langsam gewachsener Verwaltung. Das ist zunächst kein Problem, sondern eine adäquate Beschreibung der Arbeit und der Kompetenzen, die notwendig sind, um ein Schienennetz am Leben zu halten – und die es zu würdigen gilt. Wenn es eine Ver-kehrswende über die und mit der Schiene geben soll, funktioniert das nur über weniger und langsameren Verkehr, auch auf der Schiene.
Material Mediations Complicate Communication Privacy Management. The Case Of Wilma In Finnish High Schools
Lehmuskallio, Asko; Lampinen, Airi (2020)
Increasingly, school settings are implementing digital technologies to coordinate teachers’ work. The article examines the role of these technologies in teachers’ boundary regulation processes through the lens of communication privacy management theory, and it provides empirical insight into the renegotiation of being a teacher in the presence of rules formalized in software code. The case of Finnish high school teachers exposed to the use of Wilma, a distributed computing system used to store, process, and transmit student data, revealed experiences of a need to renegotiate formalized and trackable work processes, faster and more colloquial communication, and intensified day-to-day work. These influence modes of accountability and the need to negotiate visibility, along with understandings of rules as a central coordination mechanism for interpersonal boundary regulation. The authors suggest in addition that these technologies inure various social stakeholders to constant technical monitoring and regular accounting, thereby advancing the normalization of surveillance practices. This creates good reason to pay closer attention to how rules of engagement may be coordinated.
Defining Digitalities II: What’s Digital About Digital Communication?
Haigh, Thomas; Gießmann, Sebastian (2023)
Although the distinction between digital and analog was first made in the context of automatic computers, the concepts were quickly broadened to apply to media and communication systems of all kinds. This working paper continues work on both fronts by looking at the his- torical broadening of the concept of digitality to include non-numerical systems of representation such as those used to encode text and pic- tures. This conception underlies the ability of computers to deal with things other than numbers, but it has its roots in communications the- ory, most famously in the work of Claude Shannon. In parallel with our historical description of the emergence of non-numerical conceptions of digitality we broaden our analytical treatment of digitality to en- compass more historical technologies and reading practices: not only adding machines and punched cards, but also musical boxes, weaving systems, movable type, and even alphabets and hand gestures.
Defining Digitalities III: What’s Digital About Digital Media?
Haigh, Thomas; Gießmann, Sebastian (2023)
In this working paper we explore an alternative thread in the early development of media and medium as concepts: the origins of the idea of the storage medium in digital computing practices and communities of the 1940s and 1950s. While such practices were obscure at the time, they laid the technological foundation for today’s range of digital media. We discuss digitality as a feature of the practices used to read and write symbols from a medium, not a physical property of the medium itself. We then move on to a discussion of the alphabet as itself digital, grounded in the work of Nelson Goodman. Engaging with the contributions of Matthew Kirschenbaum, we explore the limited interchangeability of representations between different encodings of the same symbols, connecting the purported immateriality of digitality to this actual fungibility of material representations.
Computational Correspondences. Die Software Korsakow als Katalysator für eine Korrespondenz mit digitaler Materialität in medienethnografscher Forschung
Weidle, Franziska; Schein, Judith; Vogelpohl, Astrid; Leßner, Tobias (2023)
Das Working Paper stellt die vorläufigen Ergebnisse einer Meisterklasse für Medienethnographie dar, die im April 2022 an der Universität Siegen stattgefunden hat und vom SFB 1187 “Medien der Kooperation” ausgerichtet wurde. Zentral war dabei die Fragestellung, welche Forschungspraxen entstehen, wenn Ethnograf*innen die digitale Materialität ihrer Forschungsgegenstände, -instrumente und -umgebungen als aktive Partizipientin innerhalb des Forschungsprozesses begreifen. Eine Annäherung an solch eine bewusste Korrespondenz (Weidle 2020) mit digitaler Materialität wurde über die Autorensoftware „Korsakow“ initiiert. Das Besondere an Korsakow ist die computergenerierte multilineare Verkettung einzelner Mediendateien. Durch die Arbeit mit Korsakow sollten mögliche neue Zugänge an das eigene Forschungsmaterial exploriert und kritisch diskutiert werden. Exemplarisch stellen zwei Teilnehmer*innen der Meisterklasse ihre Erkenntnisse aus dieser Auseinandersetzung vor. Für Astrid Vogelpohl stellt Korsakow eine Variante kombinierenden visuellen Forschens dar, in der Algorithmen als nichtmenschliche Forschungspartner*innen den Analyseprozess unterstützen. Inwieweit sich dabei die Forschungswege von einer Analysearbeit mit vornehmlich menschlichen Partner*innen unterscheiden, steht im Zentrum ihrer Ausführungen. Tobias Leßner hingegen beschreibt zunächst seinen persönlichen Zugang zu Korsakow sowie den damit einhergehenden Irritationen, Fragen und Überlegungen vor dem Hintergrund seiner ethnographischen Arbeit und fokussiert daran anschließend, was sich für pragmatische aber auch methodologische Implikationen aus der Verschiebung der Autor*innenschaft des Ethnographen/der Ethnographin in Richtung Algorithmus und der Interpretationsmacht in Richtung der Rezipient*innen ergeben. Letztlich sind die vorgestellten Ansätze Ausgangspunkte für weitere Suchbewegungen nach dem Digitalen und seinem (Mit-)Wirken in einer (medien-)ethnographischen Forschungsarbeit, die sich im Sinne des ontologischen Turns diffraktiv rekonfiguriert (Mellander/Wiszmeg 2016). Als Teil der Wissensproduktion geht es dabei auch darum, wie die Korrespondenz mit digitaler Materialität zur Vermittlung der wissenschaftlichen Ergebnisse genutzt werden kann.
Mediants and the Making of Narrative Assemblages
Appadurai, Arjun (2019)
In this lecture, I will highlight the ways in which the current world of financial markets, mechanisms, and risk-taking is saturated with linguistic and literary forms. These include the promissory language of derivatives, the public pronouncements of central bankers, and the internal narratives of financial analysts. Finance today has a deep literary infrastructure that needs to be recognized and demystified. When we think about finance, our main association is with an ocean of numbers: stock prices, interest rates, currency exchange values, profit-earnings ratios, mortgage costs, credit ratings, and many other elements in the financial world are numerically expressed. We are also led to believe that financial managers and entrepreneurs are mathematics whizzes and that their work is inscrutable to the rest of us because it is too numerically complex for us. Yet, finance itself is deeply saturated with narrative and linguistic forms to which numbers are entirely subordinate or marginal. What are the forms and functions of the literature of global finance? I will use this question to combine my interest in derivative finance with my interest in mediants and mediation, on both of which I have published some work.
Das Drama von Tübingen. Eine Humanities and Technology Story (HTS)
Erbacher, Christian (2019)
Was geschah am Tübinger Wittgenstein Archiv? – Unter Wittgensteinforschern regt diese Frage seit mehr als 30 Jahren zu Spekulationen und Legendenbildung an. Das Archiv war das erste große Projekt zur Herstellung einer maschinenlesbaren Transkription von Ludwig Wittgensteins nachgelassenen philosophischen Schriften (ca. 20.000 Seiten) als Vorbereitung für eine wissenschaftliche Gesamtausgabe. Dieses Projekt begann mit großen Hoffnungen und versprach, eine Sternstunde sowohl für die philosophische Editorik als auch für die frühen Digital Humanities zu werden. Doch die Projektgruppe zerbrach alsbald. Bis heute sind die näheren Umstände des Zusammenbruchs nicht bekannt. Daher stellt dieser Beitrag auf der Grundlage ausführlicher Archivrecherchen und Interviews die Geschichte des Archivs dar. Im Kern erweist sich diese Geschichte als ein sich ausweitender Vertrauensverlust innerhalb einer Forschergruppe und darüber hinaus. Wie etwa bereits Harold Garfinkels breaching Experimente erwarten lassen würden, führt auch in diesem Fall der Verlust von Vertrauen zum Kollaps der Kooperation.
Lost and Found. Transforming Assistance at Digital Deutsche Bahn
Potthast, Jörg (2021)
Paying close attention to the intricacies of the episode below, this paper sets out to reflect in situ a shift to digitizing “lost and found” services. Foreshadowing a more extensive study on a contemporary redistribution of assistance at Deutsche Bahn, it refers to a pragmatist tradition concerned with preserving the condition of voice. Following this vein, it faces a purist critical attitude – epitomized in the practice of economics (Orléan 2014), which defends market forces (“exit”) as a way to outperform voice in any situation of decline, decay or dissatisfaction (Hirschman 1970). Anti-elitist suspicions, brought to perfection by another branch of social sciences, have become a powerful ally of this position. Rather than criticizing elitism and privilege, however, the present contribution draws on ethnographic research which displays the ambiguity of privileged users’ encounters with assis- tants. Exploring ambiguous patterns in the practice of assistance, it seeks for a politics of pity which has been largely absent from current appraisals of digital sociality.
Defining Digitalities I: What’s Digital about Digits?
Haigh, Thomas (2023)
Modern discourses emphasizes electronic immateriality as the defining feature of digital technology. The idea that digits might be digital when punched onto cards, or even written on a piece of pa- per, is no longer intuitive. Yet by reconstructing the context in which the categories of digital and analog were first distinguished histori- cally in the 1940s, I argue that the concept of digitality is rooted in the mechanical representation of digits in early computers, which con- temporary observers immediately recognized was shared with earlier technologies such as telephone switching systems, punched cards, and calculating devices. Digitality is not a feature of an object itself, but of the way that object is read (whether by human or by machine) as encoding symbols chosen from a finite set. In conclusion, digitality is constituted through reading practices.

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